Если первоначально титул пэра присваивался только дворянам, посвященным в рыцари, то с XVIII—XIX веков пэрство стало жаловаться представителям иных слоёв общества, прежде всего буржуа. Также титул лорда используют «лорды духовные» — 26 епископов Церкви Англии, заседающих в Палате лордов. В XX веке стала распространённой практика предоставления титула пэра пожизненно без права наследования, — такие титулы создаются исключительно в ранге барона и обычно присваиваются профессиональным политикам (для вызова в Палату лордов), юристам (для исполнения судебных функций палаты лордов), а также крупнейшим деятелям науки и искусства в качестве признания их заслуг. В настоящее время наследственные титулы присваиваются только в исключительных случаях членам королевской семьи.